실수의 밤 다음 날

마이클의 시점

돌 틈새로 스며든 첫 번째 빛줄기가 나를 현실로 억지로 끌어당겼다.

머리가 욱신거렸다. 몸은 낯선 긴장감으로 쑤셨다.

마지막으로 또렷이 기억나는 것은 루나 약혼식을 마치고 승리감과 포도주에 취해 개인 침실로 들어간 것이었다. 내 정신은 흐릿했다—포도주 때문에, 은박하 향기 때문에, 그리고 내 곁에서 통치할 여자를 각인하리라는 황홀한 기대감 때문에. 카밀라.

아니, 그렇게 믿었었다.

하지만 눈을 떠서 내 옆에 누워 있는 여자를 보는 순간, 내 안의 모든 것이 얼어붙었다.

캐롤라인.

심장이 한 번 뛰는 동안, 나는 아직도 꿈을 꾸고 있다고 생각했다. 하지만 그녀의 목에 새겨진 각인은 의심의 여지가 없었다—신선하고, 깊으며, 지난밤의 의식으로 여전히 빛나고 있었다.

"아니..." 그 말이 내 입에서 부서지고 공허하게 새어 나왔다.

캐롤라인이 몸을 움직이며 우아하게 기지개를 켰고, 입가에 미소가 번졌다. "좋은 아침이에요, 나의 알파님." 그녀가 가르랑거렸다.

나는 일어나 앉았고, 속이 메스꺼워지며 조여왔다. 지난밤의 아련함이 사라지길 거부했다.

"도대체 무슨 일이 일어난 거야?"

그녀가 고개를 기울이며 순진한 척했다. "당신이 저를 루나로 각인하셨잖아요. 아름다웠어요."

"난 네가 카밀라인 줄 알았어..." 나는 그녀보다는 나 자신에게 속삭였다.

그녀는 눈 하나 깜빡이지 않았다. "한 번 그녀의 이름을 부르셨죠. 전 당신이 원하는 대로 믿게 내버려뒀어요."

분노가 내 가슴속에서 타올랐다. "넌 날 속였어." 내가 말했다.

캐롤라인이 천천히 일어나 앉으며 미소가 사라졌다. "전 당신이 원하는 걸 드렸어요. 지난 몇 달 동안 저를 쳐다보지 않은 척하지 마세요. 당신은 자신이 뭘 하는지 알고 있었어요."

"아니," 내가 으르렁거렸다. "몰랐어. 난 절대 널 건드릴 생각이 없었어. 카밀라가 내 진정한 짝이야."

"글쎄요, 이제 아니네요." 그녀가 차가운 목소리로 말했다. "당신은 저를 각인했어요, 마이클. 달의 여신 앞에서요. 되돌릴 수 없어요."

나는 침대에서 비틀거리며 일어났고, 숨을 쉴 수조차 없었다. 내 안의 늑대가 울부짖으며 혼란스러워하며 내 가슴을 할퀴고 있었다. 이건 우리가 원한 게 아니었다. 이건 우리에게 필요한 게 아니었다. 이제 캐롤라인과 나누는 유대는... 잘못되고, 더럽혀지고, 강요된 것처럼 느껴졌다.

나는 바닥을 서성였고 그녀는 이미 승리한 것처럼 침착하고 태연하게 앉아서 나를 지켜봤다.

"어차피 그녀는 당신을 배신했을 거예요." 잠시 후 그녀가 기름처럼 매끄러운 목소리로 말했다. "카밀라는 당신이 생각하는 것만큼 순진하지 않아요. 남부 무리의 전사와 만나고 있었어요. 아버지는 그녀가 의식 후에 당신의 제안을 거부할 계획이었다고 의심하세요."

"무슨 소리를 하는 거야?"

캐롤라인이 어깨를 으쓱했다. "그녀는 영리해요, 너무 영리하죠. 자신의 권력 상승을 계획하면서 당신에게 미소 짓는 그런 여자예요. 그녀가 정말로 당신의 루나가 되고 싶었다고 생각해요? 아니에요, 마이클. 그녀가 원한 건 지위와 영향력이었어요. 그녀는 당신을 사랑한 적이 없어요."

내 턱이 굳어졌다.

그녀가 한 말은 말이 안 됐다. 카밀라는 나에게 의심할 이유를 준 적이 없었다. 그녀는 안정적이고, 차분하고, 매우 정직했다. 요구하지 않고도 존경을 얻는 그런 늑대였다.

그녀의 눈은 항상 주저함 없이 내 눈을 마주했다—거짓도 없고, 속임수도 없었다.

그런데도...

왜 내 일부가 주저하는 걸까?

내가 저지른 일에 대한 죄책감 때문일까, 아니면 캐롤라인이 그토록 교묘하게 심어놓은 의심의 시작일까?

내 손이 떨리며 머리카락을 쓸어넘겼다. 답이 필요했다. 카밀라를 찾아야 했다.

그녀와 이야기하고, 사과하고, 내가 방금 깨뜨린 모든 것을 고쳐야 했다.

오늘 밤, 보름달 아래에서 나는 내 루나를 각인하기로 되어 있었다—내가 선택한 여자, 내 곁에 서도록 운명 지어진 여자를.

대신, 나는 잘못된 쌍둥이와 유대를 맺어버렸다.

그리고 더 나쁜 건, 무리 전체가 알게 될 것이었다.

내가 도착했을 때 대회당은 이미 속삭임으로 웅성거렸다. 문라이트 무리에서는 소문이 빠르게 퍼진다.

너무 빠르다. 늑대들은 피가 포식자를 끌어당기듯 소문의 냄새를 맡아낸다.

나는 아침 내내 카밀라를 보지 못했다. 그녀의 방은 비어 있었고, 그녀의 향기 흔적도 남아 있지 않았다.

나는 그녀에게 공간이 필요하다고—준비가 되면 내게 올 거라고 스스로에게 말했다.

하지만 마음 깊은 곳에서는 더 잘 알고 있었다.

그녀는 떠났다.

장로가 의식 계단 아래에서 나를 만났고, 그의 고대의 눈은 심판으로 가득했다.

"혼란을 만들어냈군, 알파." 그가 조용히 말했다.

"속았습니다." 나는 이를 악물고 대답했다. "내 의도가 아니었어요."

"의도든 아니든," 그가 말했다. "각인은 새겨졌고 유대는 맺어졌네."

"그녀는 내 짝이 아닙니다."

"하지만 이제 그녀는 자네의 루나일세."

나는 돌아서서 가슴속에 쌓이는 분노와 싸웠다. 이렇게 될 운명이 아니었다. 내 늑대는 여전히 내부적으로 캐롤라인을 거부하고 있었고, 유대에도 불구하고 그녀를 완전히 받아들이길 거부했다.

마치 다른 사람의 피부를 입으려는 것 같았다—맞지 않았고, 절대 맞지 않을 것이었다.

나는 수년 전 아버지가 알파로 통치하던 시절 앉았던 평의회실로 향했다. 그의 말이 내 기억 속에 울려 퍼졌다.

"지혜롭게 루나를 선택해라, 아들아. 네가 맺는 유대는 네 통치만 형성하는 게 아니라—무리의 영혼을 형성할 것이다."

나는 실패했다.